During the Pandesal Forum with Sam Verzosa, Kamuning Bakery’s Wilson Lee Flores is quite impressed with the Manila mayoral candidate’s background, “matalino, nagulat ako, nag-research ako sa biodata niya, siya lang ata the only civil engineer na alam kong tumatakbo. Kahit ang mga senador, walang civil engineer. Valedictorian pa sa elementary.”

With everything Verzosa has under his name: successful businesses, a TV show, a foundation for the less fortunate and more. His life story has been an inspiration for many, not only to Manila residents, because of his will to overcome obstacles and become a true example of “from rags to riches story.”

Verzosa is gaining momentum for his mayoral candidacy. In the latest survey, he’s closing in on the top candidate, which, months before, was said to be impossible. Surely, like his life story, everything he earns, he worked hard for it.

When asked if running for mayor is his most challenging experience so far, “sa tingin ko po ito na po ang pinakamahirap. Hindi lang sa pera, katawan, pagod, wala na akong boses. ‘Yung marathon (na sinasalihan) ko, six hours ‘yun na takbo eh. Ilang beses na ako nag-marathon, New York, London, eto, 15 hours na lakaran, house to house, pagkatapos may mga meetings pa ako. Marami na akong nagawa sa buhay ko pero iba itong laban na ito. David and Goliath ito, mga pader ang binabangga, mga dragon. Kaya sabi nila, dragon slayer daw kapag napatumba natin pero sabi ko, dadaanin ko ito sa sipag. Marami na akong laban sa buhay ko, lahat ‘yan pinanalo ko,” Sam answers.

“Bata pa lang ako, sinasabihan na ako, hanggang diyan ka lang sa Sampaloc, hindi ka makaka-graduate. Kaya lalo kong ginalingan hanggang maging Valedictorian ako. Hindi ka aasenso, hanggang diyan lang kayo, mahirap lang kayo, lalo kong ginalingan. Nung nag-negosyo ako, sinabihan akong wala ‘yan, hanggang diyan lang kayo, naging international na. Kahit pa umasenso na ako, dami pa din humihila pababa pero nilaban ko. Nagkaroon tayo ng mga international brands. Nakuha natin dati ang Ferrari, ngayon Maserati. These are international luxury brands na hindi mo maiisip na mapupunta sa isang batang taga-Sampaloc, Manila. Galing lang sa wala. Napakarami ko nang laban sa buhay ko at lahat ‘yan ipinanalo ko. Kaya itong laban ko sa Maynila, kung paano ko ipinanalo ‘yung mga laban ko dati, dinaan ko sa sipag, sa tiyaga, sa pagbigay ng lahat ng meron ako at sa pananampalataya sa Panginoon, ipapanalo ko ito,” Verzosa continues.

Flores asks Verzosa what he can suggest or do to help the Philippine movie industry, “nakaka-excite ‘yan kasi hindi lang ako businessman. I produced movies already, I support the local movie industry. I support the local music industry and I’m a sales and marketing guy. Kung meron man pwede para pasikatin muli ang Maynila during the Manila Film Festival, ito na siguro ang panahon na ‘yon. I’ve attended different festivals abroad, I know what it takes. May experience ako diyan. Alam ninyo po, I’ve produced big events already. Kung nagawa ko ‘yan sa mga companies ko, nagdala ako ng mga international acts, big names, Hollywood names, Korean superstars, kayang kaya natin gawin ‘yan sa Maynila. Papalakihin natin para ‘yung turismo din sa Maynila ay matulungan.”

Is SV (Sam Verzosa) planning to revive the Manila Film Festival, a different festival from the Metro Manila Film Festival (MMFF), his answer is a big yes.

Going back to the survey, from being an unknown, he’s now the choice of 28% of Manila residents. How does he feel about that?

“Yes, konting kembot na lang ‘yan. May tinatawag tayo sa survey na trajectory. Minsan iniisip ng iba kapag lamang pa ‘yung kalaban, siya na mananalo. ‘Wag ang survey ang tignan ninyo, ang tignan ninyo ay ang trajectory o ang pag-akyat. Siyempre nung una, sobrang baba ko. Hindi pa ako kilala nun. Ngayon na unti-unti na akong nakikilala ng mga kababayan ko sa Maynila, naririnig nila ‘yung mensahe ng pagbabago, nagkakaroon na sila ng pag-asa. Kaya ngayon, paakyat na nang paakyat, at ang tunay na survey na lagi kong sinasabi, ‘yung nasa grounds. Kaya lagi ko pino-post sa Facebook page ko, live walang edit. Panoorin ninyo, sa lahat ng kandidato, sino pinaka-tinatao? Sino ang pinaka-sinasalubong? Sino ang pinakamaraming naghihiyawan? Hindi sa pagmamayabang, para lang maipakita ang katotohanan. Lahat ‘yan organic.”

True enough, with the things that’re happening with Verzosa’s campaign, it looks like his trajectory is going up. Hard work really does pay off.

Watch our coverage of the Pandesal Forum with Sam Verzosa below: